I will be serving on the Recovery Independent Advisory Panel. This Panel advises The Recovery Accountability and Transparency Board, whose job is to track and explain $787 billion in recovery stimulus funds:

Edward Tufte via Ask E.T.: Edward Tufte Presidential Appointment.

Tufte is brilliant at presenting quantitative information in a way that it can be understood and appreciated. It will be exciting to see what comes out of this appointment.

The BBC survey found that 87% of internet users felt internet access should be the “fundamental right of all people”.

via BBC News — Internet access is ‘a fundamental right’.

This shows fundamental differences in perspective among citizens and politicians. While the majority of users agree that internet access is a right, regulators around the world are attacking it on several fronts: from censorship in Australia, China and Iran to three strikes laws in France and the UK.

It also outlines what governments should be striving for: universal broadband access (I know, Socialism!)

Iain Davidson, an Australian rock art specialist at the University of New England in Armidale, New South Wales, has suggested that marking ownership must have come after humans became self-aware.

via Oldest ‘writing’ found on 60,000-year-old eggshells — life — 03 March 2010 — New Scientist.

Take that communists!

BBC News — Lasers lift dirt of ages from artworks.

The Honduran coup was a threat to democracy in the entire region, as it encouraged other rightwing militaries and their allies to think that they might drag Latin America back to the days when the local elite, with Washington's help, could overturn the will of the electorate. An organisation without the US and Canada will be more capable of defending democracy, as well as economic and social progress in the region when it is under attack.

via Latin America’s path to independence | Mark Weisbrot | Comment is free | guardian.co.uk.

Mark Weisbrot de el periódico Ingles The Guardian presenta un análisis positivo sobre el nuevo grupo  de países latinoamericanos y caribeños formado la semana pasada en Cancún. Algunos puntos interesantes:

• La falta de visión y tacto de Washington durante el episodio de Honduras probablemente fue un importante contribuyente a la formación del grupo. La región parece haber tomado el primer hacia el mutuo apoyo y respaldo de la democracia. La exclusion de los Estados Unidos y Canada no solo es una reaccion a las malas experiencias del pasado, sino un reconocimiento de que sus intereses son distintos. La formacion del bloque latino-caribeño permitirá a la región abogar por sus propios intereses a escala mundial.
• Es muy fácil ridiculizar en el discurso publico esfuerzos similares como el ALBA, cuando se tiene a voceros como Chavez. Es mas difícil deslegitimizar una institución con una amplia diversidad politica. El nuevo bloque es apoyado por gobiernos de la variedad de espectros ideologicos presentes actualmente en latinoamerica y el caribe.

HOY recogió testimonios de personas que tienen que esperar hasta cinco horas para acceder a una consulta médica que, en el mejor de los casos, consiste en un fugaz chequeo del enfermo, debido a la urgencia con que atienden los médicos, ante la inmensa lista que deben atender a diario.

Este análisis de Hoy es casi el ejemplo perfecto de periodismo sensacionalista. El titulo sugiere que el artículo compara el crecimiento de gasto en la salud y sus efectos en el servicio que se provee. Podemos asumir que la opinión del diario es que a pesar de que el gasto ha excedido años anteriores pero el servicio no se ha mejorado. Por consiguiente, el artículo presentaría evidencia no solo de que el gasto ha aumentado, por ejemplo, cifras de el gasto en salud en la ultima década. Tal vez se expondrían también el gasto presupuestado vs. el gasto real. Si fueran extremadamente diligentes agregarían un desglosado del presupuesto, anotando los porcentajes que se gastan en medicinas, insumos, salarios, equipos, desarrollo, nuevas construcciones, etc., y como han cambiado estos porcentajes en durante el tiempo y acorde con las políticas de cada gobierno.

Necesariamente, para argumentar su opinión, presentarían algún tipo de métrica analizando los resultados que ese gasto ha generado. Por ejemplo, el número de pacientes que se atienden, problemas de salud que han sido comunes y han mejorado o empeorado con el tiempo, numero de hospitales por población, cifras de doctores y profesionales de salud por paciente. Asimismo, si fueran muy diligentes anotarían el cambio por provincia o ciudad, tal vez la diferencia entre las cifras anteriores en hospitales públicos y privados.

El artículo sin embargo no menciona ninguna de estas cifras. Presenta en cambio evidencia anecdótica de un hospital en Guayaquil en el que la situación es muy mala, donde hay demasiados pacientes para la atención que se puede dar, y los doctores no se pueden ni reír. Esto no es un análisis. No hay suficiente información para inferir ningún resultado! La situación no es buena en ese hospital en particular, pero el artículo no menciona la situación en ese mismo hospital en años anteriores. Ni siquiera se pretende identificar a este hospital como uno representativo del país.

Sin cifras no hay análisis, este artículo no tiene suficiente información para sacar ninguna conclusión. Tal vez lo único que se puede decir es que en este hospital en particular se necesita invertir mas dinero – probablemente lo contrario de lo que nos quería convencer su autor.

Lo triste es que este análisis no es un ejemplo único o singular. Es mas bien una típica flatulencia de lo que pasa por prensa. Por supuesto que el objetivo de este artículo no es esparcir información o fiscalizar el estado, sino uno de los miles ataques frontales de deslegitimización de las instituciones del estado. Es un chillido emperrado hacia los funcionarios públicos, una apelación anti-intelectual a las emociones de su audiencia, y así, día a día nos trata de convencer de que cualquier gasto publico es desperdicio, que no se nos ocurra demandar un servicio eficiente, moderno, y bien financiado, porque no existe.

El error que cometen es que si necesitamos este análisis. Ese análisis, el que precisamente este artículo no es, es no solo responsabilidad de la prensa, sino su razón de ser.

cortesi — Hilbert Curve + Sorting Algorithms + Procrastination = ?

Visualising sorting algorithms, examples and published code.

GML Week!!! (Graffiti Markup Language) | F.A.T.

A markup language for encoding and describing Graffiti. Possible relevance to the TEI group.

The Eyewriter on Vimeo (via Vimeo)

Lo que si ha habido es un espejismo entorno a la dolarización. Los dolarizadores, aupados por la gran prensa, se encargaron de vincular el proceso de recuperación con la imposición de este sistema monetario, tanto como de vincular el caos vivido durante el periodo de crisis con la moneda nacional, el sucre.

via Hugo Jácome, El Telégrafo | El espejismo de la dolarización.

La falta de investigación y análisis sobre los efectos reales de la dolarización en el Ecuador nos dejan con un gran vacío en el discurso publico. Opiniones como la de Hugo Jácome reflejan lo que para muchos es una experiencia anecdótica. Resulta a veces curioso entender como los sectores que se vieron afectados por la transición al dolar han mantenido lazos políticos con los sectores beneficiados. El diario El Comercio indica que las importaciones se han cuadriplicado en los últimos diez años y balanza comercial queda casi exclusivamente en rojo. La dolarización, de hecho, nos convirtió en una economía dependiente del consumo de productos importados y extermino la producción nacional. Sin embargo, el sector industrial misteriosamente ha defendido la dolarización, citando estabilidad política (9 presidentes en 10 años) y facilidades económicas (la inflación se tardo 3 años en bajar del 10%).

¿Cuál es la vulnerabilidad de una economía que se mueve unicamente por el consumo, no produce nada, y es absolutamente dependiente de una moneda extranjera? ¿Cuál es el riesgo para el Ecuador depender del Dolar, moneda de un país al que el Ecuador no le representa ni un uno por-ciento de su economía? Estas son preguntas que se deberían haber investigado antes de implementar esta medida económica tan importante, y que se debería preguntar cada año que pasa y revisamos los costos de mantenerla.